El Cànem

Cànem (Cannabis sativa L.) és un dels cultius anuals més antics del món. Aquesta planta probablement es va originar a les parts temperades d'Àsia. El cultiu es va estendre per Àsia, arribant a Europa al voltant de 2000–1000 aC. Es va trobar que les fibres de cànem eren duradores i s'usaven en la confecció de roba, vela i papereria. Les primeres còpies de la Bíblia estaven fetes de paper cànem. Els olis extrets de les llavors de cànem es van fer servir per cuinar i cosmètics, i els extractes de cànem es van utilitzar per tractar una àmplia gamma de malalties. Sense cànem, Cristòfor Colom mai hauria estat capaç de descobrir el Nou Món. Les veles i cordes dels seus tres vaixells estaven fetes de cànem.

L'ús industrial generalitzat del cànem va continuar fins a mitjan segle XX. A partir de llavors, en la majoria dels països el cultiu del cànem va desaparèixer o va ser interromput durant dècades com a resultat de la competència amb el cotó i les fibres sintètiques, els alts costos de producció i la prohibició del cultiu a causa de l'ús de marihuana (C. Indica) com a narcòtic. Només a Europa de l'Est, l'antiga Unió Soviètica i la Xina té una important indústria del cànem que va sobreviure.