El cáñamo

El Cáñamo (Cannabis sativa L.) es uno de los cultivos anuales más antiguos del mundo. Esta planta probablemente se originó en las partes templadas de Asia. El cultivo se extendió por el continente, llegando a Europa alrededor de 2000–1000 a. C. Se encontró que las fibras de cáñamo eran duraderas y se usaban en la confección de ropa, veleros y papelería. Las primeras copias de la Biblia estaban hechas de papel cáñamo. Los aceites extraídos de las semillas de cáñamo se usaron para cocinar y cosméticos, y los extractos de cáñamo se utilizaron para tratar una amplia gama de enfermedades. Sin cáñamo, Cristóbal Colón nunca habría sido capaz de descubrir el Nuevo Mundo. Las velas y cuerdas de sus tres barcos estaban hechas de cáñamo.

El uso industrial generalizado del cáñamo continuó hasta mediados de siglo XX. A partir de entonces, en la mayoría de los países el cultivo del cáñamo desapareció o fue interrumpido durante décadas como resultado de la competencia con el algodón y las fibras sintéticas, los altos costes de producción y la prohibición del cultivo a causa del uso de marihuana (C. Indica) como narcótico. Solo en Europa del Este, la antigua Unión Soviética y China han mantenido una importante industria del cáñamo.